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北京时间9月8日，南美赛区世预赛第一轮开始，第一天的比赛共有三场，经过激烈比拼，阿根廷1-0厄瓜多尔，哥伦比亚1-0委内瑞拉，巴拉圭0-0秘鲁，三场比赛仅产生两个进球，它们分别由阿根廷的梅西和哥伦比亚的博雷打进。

由于1998年夺冠的法国队在2002年韩日世界杯上小组赛出局，国际足联感觉脸上无光，于是改制要求从2006年世界杯预选赛开始，卫冕冠军也要参加预选赛的角逐，不能直接晋级。因此，卡塔尔世界杯冠军阿根廷队一样需要参加预选赛才有可能获得参加2026年美加墨世界杯比赛的资格。虽然厄瓜多尔队在国际足联排名仅在第40位，但是阿根廷国家队主帅斯卡洛尼却不敢大意，征召了几乎所有卡塔尔世界杯冠军队主力成员，首发阵容为：门将马丁内斯；后防线莫利纳、罗梅罗、奥塔门迪、塔利亚菲科；中场德保罗、恩佐-费尔南德斯、麦卡利斯特；前场梅西、劳塔罗、冈萨雷斯。

比赛开始后，阿根廷队凭借主场优势很快占据上风，控球率甚至高达70%以上，但是厄瓜多尔队也是不会轻易向卫冕冠军服输，他们在中场对阿根廷队进行近乎野蛮的围追堵截。刚刚以亿元天价转会到切尔西的凯塞多个人犯规就多达6次以上，甚至为了阻止梅西突破，自己还因此受伤下场治疗。上半场，除了劳塔罗击中立柱，阿根廷队并没有获得很好的进球机会；下半场，阿根廷队继续对厄瓜多尔球门展开围攻，但是始终没有破门。直到比赛第76分钟，阿根廷队获得禁区前正对球门的任意球，梅西当仁不让主罚。他用金左脚踢出一记漂亮的弧线球，皮球绕过人墙并擦着左侧立柱飞入球门死角，厄瓜多尔门将毫无反应，目送皮球入网。阿根廷队1-0领先厄瓜多尔队，并将比分保持到终场。可以看出，虽然阿根廷队实力远超厄瓜多尔队，但是他们整场比赛始终没有办法利用运动战打进皮球，最后还是36岁的梅球王使出生平绝学，利用任意球机会打进全场唯一进球，帮助阿根廷取得宝贵的3分。另外两场比赛，巴拉圭虽然主场占优，但是秘鲁也不是待宰的羔羊，他们在付出3黄1红的代价后逼0-0平巴拉圭获得1分；而实力不俗的哥伦比亚队主场迎战委内瑞拉队也是费了九牛二虎之力，最终才由博雷头球破门打进全场唯一进球，艰难取得3分。

值得一提的是，本届世界杯预选赛，南美赛区共有10支球队参加，由于2026年世界杯扩军到48支球队，该赛区前六名将获得直接晋级的机会，而第七名则需要参加附加赛。但是，南美赛区参加世预赛的所有球队几乎没有真正意义上的弱队，即使像阿根廷、巴西这样的世界顶级球队也必须打起十二分的精神才能获得出线名额。